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在自然界中有草本植物与木本植物，介于这两者之间的是藤本植物。草本植物与木本植物有显著区别，草本植物的纤维化能力弱于木本植物，即草本植物合成有机物的能力弱于木本植物，所以草本植物的清热与助阳能力都弱于木本植物，通常以草本植物或小木本植物入药，是避免大木本植物作用太强而损害人体。木本植物合成能力强，故主干强大而地上部分茂盛，草本植物合成能力弱，故根系强大而地下部分发达。
柴胡分南柴胡与北柴胡，南柴胡是软柴胡，北柴胡是硬柴胡，入药宜用北柴胡，因为北柴胡的柴性强而药效更强。北柴胡为伞形科柴胡属多年生草本，即竹叶柴胡。柴胡的枝叶如同草本，而柴胡的根茎如同木本，所以其貌不扬的柴胡是植物中的异类。
再譬如说，淡竹叶植株矮小而清热作用弱，园竹植株高大而清热作用强，竹叶石膏汤当取新鲜园竹叶入药，故以竹叶两把为量。宁可食无肉，不可居无竹，竹叶是备药。
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